La telefonata di solito comincia allo stesso modo: «È comparsa una grande finestra rossa che dice che il computer è infetto, e c'è un numero da chiamare.» Oppure è più sommessa — «continuano a saltar fuori queste pubblicità e non riesco a liberarmene.» Sembrano un unico problema. In realtà sono due, e distinguerli è la cosa più utile che possa fare qui per sua madre o suo padre — perché uno è soltanto fastidioso, e l'altro è l'inizio di una truffa.
Il disordine di tutti i giorni — irritante, non pericoloso
Il primo tipo è il disordine che si accumula su quasi ogni computer con gli anni. Pop-up pubblicitari che si aprono nel browser. Una barra degli strumenti comparsa dal nulla. Una finestra insistente che dice che il PC è «lento» e va «velocizzato», o che un driver è «obsoleto». Nessuna di queste cose, da sola, danneggerà alcunché. Sono l'equivalente digitale della posta spazzatura che entra dalla porta — noiose, ingombranti, ma non una minaccia.
Si accumulano per ragioni banali. Si installa un programma gratuito che, in sordina, si porta dietro una barra degli strumenti. Un sito chiede «consentire le notifiche?» e un sì frettoloso significa che ora può mostrare pubblicità per settimane. Niente di tutto ciò è segno che il computer sia rotto, e niente di tutto ciò significa che suo padre o sua madre abbia fatto qualcosa di sbagliato. È semplicemente ciò verso cui scivola una macchina lasciata a sé stessa — lo stesso lento scivolamento che fa sembrare estraneo un computer familiare, di cui abbiamo scritto in cosa è successo davvero al computer del suo genitore.
Quello spaventoso — e perché il pericolo non è il pop-up
Il secondo tipo sembra molto più allarmante, ed è fatto apposta. Un avviso a tutto schermo, spesso rosso, a volte con un suono di sirena o una voce robotica: «Il tuo computer è infetto. Non riavviare. Chiama subito questo numero.» Il nome e il logo di un'azienda nota, presi in prestito senza permesso. Un conto alla rovescia. Un numero di telefono a grandi cifre.
Ecco la cosa a cui aggrapparsi, e da dire con chiarezza a sua madre o suo padre: il pop-up in sé non può danneggiare il computer. Il pericolo è il numero di telefono. Questa è una truffa, e ha un nome — la truffa del finto supporto tecnico. Lo schermo è progettato per spaventare qualcuno al punto da fargli chiamare quel numero, dove uno sconosciuto dai modi gentili si offrirà di «riparare» l'infezione. Ciò che vogliono davvero è convincere suo padre o sua madre a installare qualcosa che permetta loro di prendere il controllo del computer a distanza — e una volta dentro, vanno a cercare la banca, e inventano una fattura per la «riparazione».
Quindi tutto l'inganno vive in quel numero. Nessun vero avviso di virus chiede mai di telefonare a nessuno. La regola, che vale la pena scrivere su un bigliettino accanto allo schermo, è breve:
- Non chiamare mai il numero. Non per protestare, non per chiedere, non per «scoprire». Il numero è la trappola.
- Non lasciare mai che nessuno prenda il controllo del computer perché lo ha detto un avviso. Un'azienda autentica non entrerà mai nella tua macchina in questo modo, chiamandoti a freddo.
- Chiudilo, oppure, se non si chiude, spegni il computer dal pulsante e lascialo un minuto. Un falso avviso non ha alcun potere una volta che lo schermo su cui vive è sparito.
- Nel minimo dubbio, allontanati e chiedi prima alla famiglia. Non esiste mai una vera emergenza che una notte di attesa peggiori. Il conto alla rovescia è una bugia progettata per impedire proprio quella pausa.
Quell'istinto di controllare con qualcuno prima di agire è la migliore protezione che esista — molto meglio di qualsiasi software — ed è lo stesso muscolo che conta in ogni altro luogo in cui spuntano le truffe. Se una di queste è già andata oltre una finestra chiusa, la nostra guida su come aiutare dopo una truffa, senza prendere il controllo è scritta esattamente per quella sera.
Fare pulizia del disordine di tutti i giorni
Torniamo al tipo innocuo ma esasperante. Qualche passo con calma, senza bisogno di prodotti:
- Chiuda del tutto il browser e lo riapra. Una quantità sorprendente di problemi con i pop-up vive dentro una singola sessione del browser e non sopravvive a un riavvio come si deve.
- Disattivi le notifiche dei siti web. Nelle impostazioni del browser c'è un elenco «notifiche» o «autorizzazioni sito» — i colpevoli di solito sono lì dentro, e disattivarli ferma le pubblicità che spingono.
- Guardi insieme a loro l'elenco dei programmi installati in cerca di qualcosa che nessuno dei due riconosce o ha voluto, soprattutto voci del tipo «cleaner», «velocizza» o barre degli strumenti, e le rimuova.
- Lasci che Windows completi i propri aggiornamenti, che in sordina chiudono molte delle porte da cui entra questa roba.
Il limite onesto
Se il disordine continua a tornare per quanto lei faccia pulizia, o qualcosa sembra davvero non andare, è il momento di far dare un'occhiata di persona a una persona di fiducia o a un negozio locale affidabile. Nessuno — nessuna guida, nessun programma, noi compresi — può promettere a distanza che una macchina sia pulita, e sarebbe disonesto fingere il contrario. Certi disordini hanno bisogno di mani vere sulla tastiera.
Altre due cose riducono in sordina la frequenza con cui tutto questo arriva a suo padre o sua madre: chiudere la porta da cui passa la posta non richiesta, di cui parliamo in **come fermare le email di truffa prima che arrivino, e ridurre lo schermo di tutti i giorni alle poche cose che usano davvero, così che ci siano semplicemente meno svolte sbagliate da prendere — l'idea dietro **perché un genitore continua a cliccare la cosa sbagliata.
È più o meno qui che entra in gioco uno schermo iniziale calmo come il nostro: il computer Windows che già possiedono, trasformato in uno schermo con pochi grandi pulsanti, senza menu né pop-up pubblicitari in cui cadere sullo schermo di tutti i giorni. È onesto dire che toglie il disordine da quello schermo. Non è onesto dire che blocca un virus o ferma una truffa — il desktop vero è ancora lì sotto, raggiungibile dietro il «PIN del familiare», e la garanzia più sicura resta quella che nessun software fornisce: un genitore che si sente in grado di fermarsi e chiedere, «Dovrei preoccuparmi per questo?»