Rendre l'ordinateur plus facile à entendre

Cela ne s'annonce presque jamais. Votre mère dit « pardon ? » un peu plus souvent au téléphone. La télévision monte de quelques crans, puis de quelques autres. En appel vidéo, elle sourit et hoche la tête au bon moment, mais répond légèrement à côté de ce que vous aviez demandé. Et puis, discrètement, elle cesse de décrocher quand vous appelez vers cinq heures — parce que c'est l'heure où la radio est allumée dans la cuisine, et que deux sons à la fois, cela fait un de trop.

C'est l'effort que l'on oublie. Suivre une conversation que l'on n'entend qu'à moitié est réellement fatigant — une heure de cela peut épuiser quelqu'un — et la réponse raisonnable est donc d'en faire moins. Moins d'appels. La radio éteinte. La télévision avec les sous-titres et le son baissé. Cela ressemble à un repli. Le plus souvent, ce n'est qu'une économie d'énergie.

L'essentiel de ce qui aide ne coûte rien et tient dans un après-midi.

Commencer par le son que produit réellement l'ordinateur

Avant tout, vérifiez que la machine elle-même n'est pas en cause. C'est très souvent elle.

Regardez le volume à deux endroits, pas un. Il y a le volume général, et le niveau propre à chaque application — un logiciel d'appel vidéo peut être baissé à fond tout seul alors que le reste fonctionne. Le mélangeur de volume de Windows affiche les deux côte à côte.
Les petits haut-parleurs sont le coupable habituel. Ceux d'un ordinateur portable sont minuscules et dirigés vers le bas ou vers l'arrière. Une paire d'enceintes amplifiées bon marché, ou une petite enceinte posée devant l'écran plutôt que derrière, change souvent plus de choses que n'importe quel réglage.
Désactivez les « améliorations » sonores. Certains pilotes ajoutent d'office des effets de basses ou de son immersif, qui brouillent la parole. Simple et neutre, c'est plus clair.
Essayez le mode mono. Si une oreille entend nettement mieux que l'autre, Windows peut réunir les deux canaux pour que rien ne se perde du côté faible. C'est dans les options d'accessibilité, et c'est un seul interrupteur.

Faire ressortir la parole

Le volume et la clarté ne sont pas la même chose. De la bouillie forte reste de la bouillie.

Un casque, s'il est accepté. La parole directement dans l'oreille, sans le bruit de la pièce, est bien plus claire qu'un haut-parleur à l'autre bout du bureau. Un casque qui entoure l'oreille est en général plus simple à manipuler que de petits écouteurs — et plus facile à retrouver quand on l'a posé quelque part.
Faites d'abord le silence dans la pièce. La hotte, la radio, la télévision d'à côté. Le bruit de fond est bien plus difficile à filtrer qu'avant, et éteindre une chose peut faire plus que monter le volume d'une autre.
Faites face à la personne. La plupart des gens lisent sur les lèvres bien plus qu'ils ne le croient. En appel vidéo, un visage bien éclairé qui occupe une bonne partie de l'écran fait un vrai travail — voir l'appel vidéo pour un parent pour l'installation concrète.
Demandez aux autres de ralentir, pas de crier. Crier déforme. Un débit un peu plus lent, une courte pause entre les phrases, et une seule personne qui parle à la fois : cela l'emportera toujours sur le volume.

Afficher les mots

Les sous-titres sont devenus, sans bruit, l'une des choses les plus utiles d'un ordinateur.

Windows 11 propose des sous-titres en direct. Une barre de sous-titres s'affiche pour presque tout ce que la machine fait entendre — une vidéo, un appel, un journal — et c'est gratuit. Ce n'est pas parfait, cela décroche avec les accents marqués et quand plusieurs personnes parlent en même temps, mais cela comble les trous plutôt que de remplacer l'écoute.
Les sous-titres du replay et des plateformes. Les services de rattrapage et de vidéo à la demande en proposent presque tous : c'est en général une petite bulle de dialogue sur le lecteur.
Les sous-titres pendant les appels vidéo. Plusieurs applications d'appel savent afficher des sous-titres en direct. Cela vaut la peine de les activer une fois, ensemble, pour qu'ils soient déjà là le jour où l'on en a besoin.

Deux choses méritent d'être dites honnêtement sur les sous-titres : ils ont un léger retard sur la parole, et ils se trompent sur les noms propres et les mots rares. Ils transforment tout de même « j'en ai attrapé la moitié » en « j'ai tout suivi », et c'est la différence qui compte.

Remettre de l'ordre dans les sons d'alerte

Un ordinateur qui tinte, sonne et carillonne est un ordinateur qu'on finit par ignorer — ces sons deviennent du bruit de fond au lieu d'une information.

Réduisez le nombre de sons aux deux ou trois qui veulent vraiment dire quelque chose.
Demandez un signal visuel en plus du bip. Windows peut faire clignoter l'écran ou la fenêtre à la place d'un son, ou en même temps, pour qu'une alerte soit vue plutôt que manquée.
Vérifiez le volume des notifications. Il est souvent réglé bien en dessous de celui du reste, ce qui est exactement l'inverse de ce qu'il faudrait.

Ce que fait My World, et ce qu'il ne fait pas

Notre application Windows, My World, retire le bureau encombrant et laisse un écran de grandes tuiles très contrastées — une pour chaque chose qui compte. Elle lit à voix haute le nom des boutons, ce qui aide quand c'est la lecture qui est devenue le plus difficile, et elle place les stations de radio préférées à une touche plutôt qu'au fond d'un navigateur.

Ce qu'elle ne fait pas : améliorer l'audition de qui que ce soit. Ce n'est en aucune façon un appareil auditif. Elle rend l'ordinateur plus simple à utiliser. Les réglages ci-dessus, eux, le rendent plus facile à entendre — et ils sont gratuits, que vous nous achetiez quelque chose un jour ou non.

Quand il faut aller plus loin que des réglages

Bricoler un ordinateur ne remplace pas un examen de l'audition, et quelques repères sont utiles.

Un bouchon de cérumen est fréquent, et vite oublié. Cela vaut la peine de l'écarter avant de supposer autre chose : une question pour le médecin traitant.
Un bilan auditif est simple à organiser. Le médecin traitant peut orienter vers un médecin ORL, qui reste la bonne personne pour examiner l'audition et prescrire un appareillage.
Une baisse brutale, c'est différent. Une audition qui chute rapidement, surtout d'un seul côté, doit être examinée sans attendre plutôt que surveillée de loin.
Fondation Pour l'Audition (fondationpourlaudition.org) — information, prévention et ressources sur l'audition et sa perte.
Bucodes SurdiFrance (surdifrance.org) — une fédération d'associations de personnes malentendantes et devenues sourdes : information, écoute et soutien.
L'audioprothésiste — la bonne personne pour l'appareillage, le réglage et l'entretien des appareils, ce qui résout plus de « elle n'entend rien » que n'importe quel paramètre.

Ce qui change vraiment les choses

Tout cela est modeste : une enceinte avancée, un interrupteur, des sous-titres activés, une radio éteinte. Rien de spectaculaire, et rien qui oblige à en faire une Grande Conversation sur l'audition — la partie que l'on préférerait justement éviter.

Ce que l'on récupère, c'est l'ordinaire. Un appel en fin d'après-midi qu'il n'est plus besoin d'endurer. Une émission suivie jusqu'au bout. La radio pendant que le thé infuse. Cela vaut bien un après-midi de réglages.

Si l'écran est devenu aussi difficile à lire qu'à entendre, rendre l'écran plus facile à voir traite l'autre moitié — et les deux arrivent souvent ensemble.