Abendliche Unruhe (Sundowning): einem Elternteil helfen, der zum Abend ängstlicher wird

Es gibt eine Tageszeit, die Familien, die mit Demenz leben, gut kennenlernen. Das Nachmittagslicht beginnt zu weichen, und etwas verschiebt sich. Ein Elternteil, der den ganzen Morgen ausgeglichen war, wird unruhig oder ängstlich oder möchte „nach Hause" — aus dem Zuhause, in dem sie oder er seit vierzig Jahren lebt. Sie oder er läuft auf und ab, sorgt sich um eine Aufgabe, die es nicht gibt, oder wird weinerlich und schwer zu beruhigen. Bis zur Nacht ist es oft vorüber — doch für ein paar Stunden um die Dämmerung scheint der Mensch weiter zu entgleiten, und die Abende werden für alle zum schwersten, einsamsten Teil des Tages.

Es hat einen Namen — Sundowning, im Deutschen auch abendliche Unruhe — und das zu wissen ist selbst eine kleine Erleichterung, denn es bedeutet: Ihre Mutter ist nicht „schwierig", und es liegt an nichts, das Sie getan haben. Es ist ein bekanntes Muster, von dem man annimmt, dass es etwa jeden fünften Menschen mit Demenz betrifft, und es gibt sanfte Dinge, die wirklich helfen.

Warum es geschieht

Keine einzelne Ursache erklärt es, aber mehrere Dinge häufen sich oft, wenn der Tag zu Ende geht:

• Eine innere Uhr, die die Orientierung verloren hat. Demenz kann das innere Gefühl für Tag und Nacht stören, sodass die Dämmerung Verwirrung darüber bringt, welche Zeit überhaupt ist.
• Schlichte Müdigkeit. Ein Tag voller Konzentration ist erschöpfend, und ein müdes Gehirn kommt mit allem weit schlechter zurecht.
• Zu wenig Tageslicht. Tage, die meist drinnen verbracht werden, ohne viel natürliches Licht, lassen den Rhythmus des Körpers ohne Anker.
• Ein ungestilltes Bedürfnis darunter. Hunger, der Gang zur Toilette, zu warm oder zu kalt, oder Schmerzen können sich alle als abendliche Unruhe zeigen, wenn der Mensch nicht leicht sagen kann, was nicht stimmt.

Der letzte Punkt wiegt schwerer, als er klingt. Ein plötzlicher neuer Schub von Verwirrung oder Unruhe kann das Zeichen einer Infektion sein — besonders eines Harnwegsinfekts — oder von Schmerzen, nicht der Demenz selbst. Wenn es rasch auftritt oder untypisch wirkt, lohnt sich ein Anruf beim Hausarzt, statt einfach damit zurechtzukommen.

Die sanften Dinge, die helfen

Nichts davon ist eine Heilung, und kein Abend wird makellos verlaufen. Aber ein ruhigeres, verlässlicheres Ende des Tages macht mit der Zeit einen echten Unterschied.

• Geben Sie dem Tag Tageslicht und sanfte Beschäftigung. Zeit am Fenster oder ein Spaziergang draußen, und etwas zu tun am frühen Tag, helfen dem Körper zu wissen, dass es Tag ist — und lassen die Schlafenszeit natürlicher kommen.
• Fahren Sie den Abend herunter, nicht hinauf. Wenn die Dämmerung naht, senken Sie den Lärm und die Anforderungen. Drehen Sie den Fernseher leiser oder aus, schließen Sie die Vorhänge, bevor das Licht schwindet (kahle Fenster in der Dämmerung werfen verwirrende Spiegelungen und Schatten), und halten Sie das Licht warm und gleichmäßig.
• Behalten Sie die Form des Abends bei. Dieselbe einfache Routine zu denselben Zeiten beruhigt tief, wenn so vieles andere unsicher wirkt.
• Beruhigen, nicht berichtigen. Wenn sie sich sorgt, die Kinder von einer Schule vor fünfzig Jahren abzuholen, hilft es selten, mit den Tatsachen zu argumentieren. Ein ruhiges, freundliches Eingehen und eine sanfte Hinwendung zu etwas Tröstlichem hilft. Sanfte Hinweise statt Berichtigung geht darauf richtig ein.
• Greifen Sie zum Vertrauten. Geliebte Musik aus der Jugend, ein Lieblings-Fotoalbum, eine vertraute Stimme — das beruhigt weit mehr als Argumente.

Wo ein ruhiger, vertrauter Bildschirm helfen kann

Ein Teil dessen, was einen Sundowning-Abend stabilisiert, ist schlicht, ein paar feste, vertraute Punkte zum Festhalten zu haben — und das ist eine kleine Sache, die ein Bildschirm bieten kann. Eine ruhige Anzeige, die den Tag und die Uhrzeit in klaren Worten zeigt, ein, zwei geliebte Gesichter und die eigene Musik oder Fotos, kann ein leiser Anker genau in der Stunde sein, in der die Dinge ins Wanken geraten. Das ist der Gedanke hinter My Day (ein einfacher, kostenloser Orientierungsbildschirm, der Tag, Datum und Uhrzeit sanft anzeigt) und My World (ein ruhiger Computer aus großen, vertrauten Kacheln — Fotos, Radio, Videoanrufe mit der Familie).

Wir wollen hier ehrlich sein: Das sind keine Behandlungen, und sie verringern oder „beheben" Sundowning nicht. Demenz ist nur der Grund, warum sie ruhig und vertraut gestaltet sind — mehr nicht. Was sie bieten können, ist ein kleiner, steter, unveränderlicher Punkt in einer verwirrenden Stunde und eine einfache Möglichkeit, ein geliebtes Gesicht oder eine Lieblingsmelodie in den Raum zu holen. Die eigentliche Unterstützung — und alles, was mit Gesundheit zu tun hat — liegt bei den Stellen am Ende dieses Textes.

Wo die eigentliche Hilfe zu finden ist

• Die Deutsche Alzheimer Gesellschaft (deutsche-alzheimer.de) — verständliche Informationen zu abendlicher Unruhe und Beratung für Familien; das Alzheimer-Telefon (030 259 37 95 14) ist kostenfrei und auf Wunsch anonym.
• Die örtliche Alzheimer-Gesellschaft oder eine Angehörigengruppe — Menschen vor Ort, mit denen Sie über genau diese Art von Abend sprechen können.
• Der Hausarzt — der erste Anruf, wenn die Verwirrung plötzlich oder schlimmer als sonst ist, um eine Infektion oder Schmerzen auszuschließen.

Die Abende verlangen Ihnen vielleicht dauerhaft etwas mehr ab als die Morgen. Aber Sundowning ist verstanden, es ist nicht Ihre Schuld, und eine ruhigere, vertrautere, verlässlichere Dämmerung — mit den richtigen Menschen zum Anlehnen — nimmt der schwersten Stunde etwas von ihrer schwersten Kante.